Plus de 3000 enfants étaient attendus par l’organisation. Les sacs à dos étaient personnalisés selon le genre et l’âge des enfants. Un repas fourni par le partenaire Olymel a également été offert à toutes les familles sur l’heure du midi.
Les personnes sur place se disaient reconnaissantes, surtout en prenant en compte l’augmentation de la pression financière que représente la rentrée scolaire. Selon la directrice générale Suzanne Fournier, la rentrée représente une dépense moyenne de plus de 500 dollars par enfant. Plusieurs familles ont exprimé ne pas s’être attendues à un événement aussi important, avec des jeux gonflables, une boutique de vêtements neufs et des kiosques de nourriture.
Une grande partie des familles présentes étaient de minorités visibles. Cela est représentatif de la circonscription de Taillon, où se trouve Action Nouvelle Vie, qui compte 23,8 % de personnes en situation de minorité visible, soit près de 8 % de plus que dans le reste de la province.
Dans Le Vieux-Longueuil, le taux de faible revenu atteint 9 %, le plus élevé de l’agglomération, selon Centraide du Grand Montréal.
Pour plusieurs, c’était une première visite. D’autres sont des habitués de la banque alimentaire de l’organisme. Tous ont exprimé de la joie ressentie sur place et la reconnaissance envers l’organisme.
La directrice générale d’Action Nouvelle Vie, Suzanne Fournier, explique que la pandémie a profondément changé le profil des familles qui font appel à l’organisme :
« Depuis la pandémie, on a doublé le nombre de familles qu’on aide à chaque semaine. On aide 1200 familles à chaque semaine avec des paniers alimentaires. Ce qu’on voit, c’est qu’on voit vraiment la classe moyenne maintenant basculer vers le bas. Les deux parents peuvent travailler, mais ils n’arrivent toujours pas ».
Des représentants du SSIAL et du SPAL ainsi que des élus municipaux étaient présents, en plus du ministre et député de Taillon, Lionel Carmant.
Fondé en 1993, Action Nouvelle Vie est né dans la foulée de l’Église Nouvelle Vie de Longueuil. Les deux entités sont aujourd’hui totalement indépendantes. L’organisme tient son premier Retour à l’école en 1998, grâce à un don de 5000 dollars de la mère de Marie-Soleil Tougas. À l’époque, 100 enfants avaient été aidés. En 2024, l’événement avait permis de remettre plus de 250 000 dollars en matériel scolaire à près de 3500 jeunes.
Dans les semaines suivant la journée du 12 août, des sacs à dos et fournitures scolaires seront également acheminés dans d’autres régions du Québec. Action Nouvelle Vie géreaussi une friperie, une boutique de vêtements neufs et le programme d’intervention jeunesse Le 2159.
